中国篆刻艺术是从中国传统印章技艺发展而来的，在古代是用来行使和授受国家机构的权力、证明个人身份的凭信物。目前出土的最早的印章，属于3000多年前的商代。春秋战国时期，印章在社会上已被大量使用。中国古代印章所使用的材质以金属为主，工艺分铸造和镌刻二种。

    公元13世纪开始，文人艺术家开始使用石材来镌刻印章，他们在创作中使用各种运刀技法，形成了不同的艺术风格，涌现出了“皖派”、“浙派”等众多的艺术流派。艺术家创作的印章作品被称为篆刻。从那时起，篆刻发展史上出现了许多著名的篆刻家，比如文彭、丁敬、邓石如、吴昌硕、齐白石等。

    篆刻艺术以镌刻石材为主要对象，以中国古老的文字字体——篆书作为表现形式，以专有的篆刻刀作为工具。用中国书法的笔法结构、整体布局的合理构思以及用刀方法的娴熟多变组成篆刻创作的基本技法。通过这些技法实施去表达篆刻艺术特有的既抽象又神奇的构成之美。

    篆刻创作要在十分窄小的印材上进行，刻制的形式和风格也是多样的，有白文和朱文，有工细派和豪放派。因此，需要创作者具有深厚的艺术学养和精湛的技艺。表情达意，抒发自我，灵活多变。人称“篆刻艺术”，是在“方寸之间表现大千世界”。

    中国篆刻艺术所使用的石材主要有寿山石、青田石、昌化石、巴林石等。取材于天然的石料，加之在其上精心雕琢的钮饰，因此篆刻艺术是天然石材之美、钮饰雕刻之美和篆刻艺术之美的“三美合一”。具有很高的欣赏价值和收藏价值，成为收藏家和国家文博机构热衷收藏的对象和流通于社会的贵重礼物。

    篆刻作品有着独立的艺术性，同时也有着广泛的实用性。篆刻作品当中有着多种类型的印章：姓名章、年号章、吉语章、鉴藏章、诗词隽语章等。这些印章既有着艺术的属性，同时又具有着各自的实用功能。书画作品上的姓名章，其本身既是艺术作品又是在书画作品上不可缺少的款识。

    篆刻艺术除了艺术表象以外，还具有许多社会功能。印章作为“诚信”的象征，这一功能一直流传至今；修身养性，以求印章的精进。这些都是印章积极而又独特的价值取向。随着华人的迁徙及中华文化的传播而流布于使用汉字的日本、韩国、新加坡、马来西亚等国家和地区，对促进国际文化的交流有着积极的促进作用。